该成果由美国国家衰老研究所等机构的工作人员共同完成，有望为抗衰老药物研发提供新靶点。新一期英国杂志《自然老化》。
在基因表达过程中，脱氧核糖核酸(DNA) 序列被转录产生核糖核酸(RNA)，然后以RNA 作为模板合成具有某些生理功能的蛋白质。先前对酵母和蠕虫的研究表明，衰老细胞中基因表达的可靠性大大降低。
为了确定人类细胞是否具有相似的特征，该团队在体外培养了人类胚胎的肺细胞，使它们快速分裂以模拟衰老过程，导致细胞在三个月后衰老。
基因测序表明，这些衰老细胞中基因转录成RNA的错误率非常高，大量的转录本长度过短，可能无法正常翻译成蛋白质，或者合成的蛋白质可能不正常。该研究还在老龄小鼠的肝细胞中发现了类似的情况。
研究人员说，这种现象存在于从酵母到人类的所有物种中，并表明它在衰老中的作用值得进一步研究。
此前的研究表明，老年动物体内的衰老细胞数量较多，衰老细胞的减少可以改善衰老机体的状况。然而，科学界仍不确定是年龄增加导致衰老细胞增多，还是衰老细胞增多导致机体衰老。
