甲基化是一种重要的表观遗传修饰，能够在不改变DNA序列的情况下影响基因的表达。在哺乳动物中，某些CpG位点的甲基化状态在不同的细胞之间会有所差异。因此，研究人员可以通过计算细胞群体中每个CpG位点的甲基化比例，来深入了解甲基化与年龄之间的关系。这种计算方法的进步推动了“表观遗传时钟”的发展，使我们能够通过计算甲基化比例来预测人类的实际年龄。
虽然已有研究证明在哺乳动物中，DNA甲基化率与物种的最长寿命普遍相关，但这种相关性背后的生物学机制仍不明确。此前的研究曾对六种哺乳动物的甲基化率与最长寿命之间的关系进行探讨，发现它们之间存在负相关趋势。同样，在对26种蝙蝠中与年龄相关的CpG位点进行研究时，也观察到了甲基化率与寿命之间的负相关。
这项最新研究则进一步扩大了研究的物种范围，比较了42种哺乳动物的血液和皮肤中保守的年龄相关CpG位点的甲基化率。这些物种几乎涵盖了整个哺乳动物的范围。研究结果显示，这些物种的皮肤和血液中的甲基化率与其最大寿命紧密相关。
综上所述，该研究建立了一个稳定可靠的体系，用于测试数十种哺乳动物中与年龄相关的位点的甲基化率。研究结果显示，甲基化率与这些哺乳动物的血液和皮肤的最大寿命呈负相关，这暗示着甲基化率可能与决定不同哺乳动物最大寿命的因素有关。
